भारत को अंडर-19 वर्ल्ड कप जिताने वाले स्टार बल्लेबाज मनजोत कालरा एक बार फिर चर्चा में हैं। फर्क सिर्फ इतना है कि इस बार वजह उनकी बल्लेबाजी नहीं, बल्कि क्रिकेट की दुनिया में उनकी नई कारोबारी पारी है। कभी अपने शानदार शतक से टीम इंडिया को विश्व विजेता बनाने वाले मनजोत अब श्रीलंका की टी20 लीग में टीम मालिक बन गए हैं।
2018 अंडर-19 वर्ल्ड कप फाइनल में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ नाबाद शतक लगाने वाले मनजोत कालरा को उस वक्त भारतीय क्रिकेट का अगला बड़ा सितारा माना जा रहा था। क्रिकेट विशेषज्ञों को उम्मीद थी कि यह खिलाड़ी जल्द ही भारतीय सीनियर टीम तक पहुंचेगा। लेकिन फिर एक ऐसा विवाद सामने आया जिसने उनके उभरते करियर पर अचानक ब्रेक लगा दिया। एज फ्रॉड के आरोपों में घिरने के बाद उनका क्रिकेट करियर लगभग पटरी से उतर गया।
अब कई साल बाद मनजोत ने क्रिकेट की दुनिया में एक नई शुरुआत की है। उन्होंने कारोबारी मयंक गोयल के साथ मिलकर श्रीलंका की मशहूर टी20 लीग Lanka Premier League की टीम Jaffna Kings में हिस्सेदारी खरीदी है। दोनों की कंपनी Sports Commune अब इस फ्रेंचाइजी के संचालन और रणनीति का जिम्मा संभालेगी।
मैदान से बोर्डरूम तक का सफर
मनजोत कालरा का यह सफर काफी उतार-चढ़ाव भरा रहा है। दिल्ली के रहने वाले मनजोत ने बेहद कम उम्र में अपनी प्रतिभा से क्रिकेट जगत का ध्यान खींच लिया था। साल 2018 में न्यूजीलैंड में खेले गए अंडर-19 वर्ल्ड कप के फाइनल में उन्होंने ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ शानदार नाबाद शतक जड़ा था। उसी पारी की बदौलत भारत ने रिकॉर्ड चौथा अंडर-19 विश्व कप खिताब अपने नाम किया था।
उस फाइनल के बाद मनजोत रातोंरात स्टार बन गए थे। उन्हें भारतीय क्रिकेट का भविष्य कहा जाने लगा। इसके बाद उन्होंने घरेलू क्रिकेट में दिल्ली की ओर से प्रोफेशनल डेब्यू भी किया। लेकिन क्रिकेट करियर उतनी तेजी से आगे नहीं बढ़ पाया, जितनी उम्मीद की जा रही थी।
एज फ्रॉड विवाद ने बदल दी जिंदगी
मनजोत कालरा का नाम उस समय विवादों में आया जब उन पर उम्र से जुड़ी गलत जानकारी देने के आरोप लगे। जांच में दावा किया गया कि उनकी वास्तविक उम्र रिकॉर्ड में दर्ज उम्र से अधिक थी। इस मामले में दिल्ली पुलिस की जांच और कोर्ट में दाखिल चार्जशीट के बाद उनका नाम लगातार सुर्खियों में बना रहा।
इस विवाद का असर उनके क्रिकेट करियर पर साफ दिखा। चयनकर्ताओं का भरोसा कमजोर पड़ा और धीरे-धीरे वह क्रिकेट की मुख्यधारा से दूर होते चले गए। बताया जाता है कि उन्होंने प्रोफेशनल स्तर पर सिर्फ कुछ ही मुकाबले खेले और 2021 के बाद मैदान पर नजर नहीं आए।
अब स्पोर्ट्स बिजनेस में नई शुरुआत
क्रिकेट करियर रुकने के बाद मनजोत ने खुद को पूरी तरह खत्म नहीं होने दिया। उन्होंने डिजिटल और स्पोर्ट्स कंटेंट की दुनिया में कदम रखा। उनका पॉडकास्ट Second Innings with Manjot Kalra भी युवाओं के बीच काफी चर्चा में रहा, जिसमें वे क्रिकेटर्स और खिलाड़ियों के इंटरव्यू करते हैं।
अब LPL टीम में हिस्सेदारी लेकर उन्होंने क्रिकेट के बिजनेस मॉडल में एंट्री कर ली है। उनकी कंपनी Sports Commune सिर्फ टीम मैनेजमेंट तक सीमित नहीं रहना चाहती, बल्कि ग्रासरूट क्रिकेट, स्पोर्ट्स कंटेंट और युवा खिलाड़ियों को मंच देने पर भी काम करेगी।
