पटना: लोक आस्था का महापर्व छठ अब सिर्फ बिहार या भारत तक सीमित नहीं रह गया है। इसकी गूंज अमेरिका, यूरोप और दुनिया के कई देशों तक पहुंच चुकी है। विदेशों में रहने वाले भारतीय भी पूरी श्रद्धा के साथ चार दिनों तक चलने वाले इस महापर्व को मनाते हैं। लेकिन क्या आपने कभी सोचा है कि आखिर छठ पूजा की शुरुआत कहां से हुई थी? इस सवाल का कोई एक सर्वमान्य जवाब नहीं है। बिहार के तीन प्राचीन क्षेत्र मगध, मिथिला और अंग अपनी-अपनी ऐतिहासिक, धार्मिक और सांस्कृतिक परंपराओं के आधार पर छठ की शुरुआत का दावा करते हैं। इन तीनों क्षेत्रों के दावों के पीछे सूर्य उपासना, प्राचीन मंदिरों, पुराणों और ऐतिहासिक ग्रंथों के अलग-अलग प्रमाण बताए जाते हैं। आइए जानते हैं कि मगध, मिथिला और अंग के विद्वान छठ की शुरुआत को लेकर क्या तर्क देते हैं।
मगध का दावा: सूर्य मंदिरों और प्राचीन सूर्य उपासना की धरती
मगध क्षेत्र के विद्वानों का मानना है कि छठ पूजा की जड़ें इसी इलाके में मौजूद हैं। इसके पीछे सबसे बड़ा तर्क यहां मौजूद प्राचीन सूर्य मंदिरों और सूर्य उपासना की परंपरा को माना जाता है।धार्मिक मान्यताओं के अनुसार, भगवान श्रीकृष्ण के पुत्र साम्ब को कुष्ठ रोग हो गया था। इससे मुक्ति पाने के लिए उन्होंने भगवान सूर्य की आराधना की। मान्यता है कि साम्ब ने राजगृह के पास बड़गांव में सूर्य की उपासना की थी। यहां दो महीने तक पूजा करने के बाद उन्हें रोग से मुक्ति मिली। इसी परंपरा को सूर्य की आराधना और अर्घ्य देने की प्राचीन मान्यता से जोड़ा जाता है।
मगध में औरंगाबाद का देव सूर्य मंदिर भी बेहद प्रसिद्ध है। इसकी खासियत यह है कि इसका मुख पश्चिम दिशा की ओर है, जबकि देश के अधिकांश सूर्य मंदिर पूर्वाभिमुख हैं। इसके अलावा गया, नालंदा, नवादा और पटना क्षेत्र में भी सूर्य उपासना के प्राचीन प्रमाण मिलते हैं।
इतिहासकार अरविंद महाजन के अनुसार, बौद्ध साहित्य में भी मगध की सूर्य उपासना का महत्वपूर्ण संकेत मिलता है। उनका तर्क है कि अंग और मगध क्षेत्र में कश्यप बंधुओं के अनुयायी अग्नि की पूजा करते थे। प्राचीन परंपरा में अग्नि को सूर्य का प्रतीक माना गया है। उनके मुताबिक, भगवान बुद्ध ने गया क्षेत्र में सूर्य उपासना से जुड़े तर्कों के माध्यम से कश्यप बंधुओं को प्रभावित किया था। मगध में सूर्य और षष्ठी पूजा की दो परंपराएं आगे चलकर छठ के स्वरूप से जुड़ गईं।
अंग प्रदेश का दावा: कर्ण और माता सीता से जुड़ी है छठ की परंपरा
अंग प्रदेश के विद्वान छठ की शुरुआत को दानवीर कर्ण और माता सीता की सूर्य उपासना से जोड़कर देखते हैं। महाभारत की मान्यताओं के अनुसार, कर्ण सूर्य देव के पुत्र थे और प्रतिदिन सूर्य की आराधना करते थे। अंग की धरती से उनका गहरा संबंध रहा है। इसलिए यहां के लोग सूर्य उपासना की इस परंपरा को छठ से जोड़ते हैं।
सहरसा के कंदाहा गांव में स्थित प्राचीन सूर्य मंदिर भी इस दावे का महत्वपूर्ण आधार माना जाता है। यहां भगवान सूर्य की काले पत्थर से बनी दुर्लभ प्रतिमा मौजूद है। मान्यता है कि भगवान श्रीकृष्ण के पुत्र साम्ब ने इस प्रतिमा की स्थापना कराई थी। मंदिर की एक खास विशेषता यह है कि वैशाख महीने में सूर्य के मेष राशि में प्रवेश करने पर पहली किरण सीधे प्रतिमा पर पड़ती है। अंग क्षेत्र से जुड़ी एक अन्य मान्यता माता सीता की छठ पूजा से संबंधित है। कहा जाता है कि रावण वध के बाद भगवान राम पर ब्रह्महत्या का दोष लगा था। इससे मुक्ति के लिए मुद्गल ऋषि ने माता सीता को सूर्य उपासना की सलाह दी थी।
इसके बाद माता सीता ने मुंगेर में गंगा किनारे कष्टहरणी घाट के पास छह दिनों तक व्रत रखकर भगवान सूर्य को अर्घ्य दिया था। मुंगेर के सीताचरण में आज भी माता सीता के पदचिह्न होने की मान्यता है। कुछ लोग इसी घटना को पहली छठ पूजा मानते हैं।
मिथिला का दावा: महिलाओं के छठ व्रत का सबसे पुराना लिखित प्रमाण
मिथिला के विद्वानों का तर्क है कि छठ पूजा को जिस स्वरूप में आज मनाया जाता है, उसकी परंपरा का सबसे महत्वपूर्ण लिखित प्रमाण इसी क्षेत्र में मिलता है।मिथिला प्राचीन काल से ही वैदिक ज्ञान और दर्शन का प्रमुख केंद्र रहा है। राजा जनक की धरती पर याज्ञवल्क्य, गार्गी और मैत्रेयी जैसे विद्वानों की परंपरा रही है। यहां छठी परमेश्वरी की पूजा का भी विशेष महत्व है।
'बिहार की प्रमुख सूर्य प्रतिमाएं' पुस्तक के लेखक डॉ. शिव कुमार मिश्र के अनुसार, मिथिला के राजा हरिसिंह देव के प्रधानमंत्री चंडेश्वर की रचनाओं में महिलाओं द्वारा कार्तिक महीने के शुक्ल पक्ष की षष्ठी और सप्तमी को व्रत रखकर सूर्य उपासना करने का उल्लेख मिलता है। इसमें गुड़ से प्रसाद तैयार करने की परंपरा का भी जिक्र है। उनके अनुसार, यह विवरण करीब 700 से 800 वर्ष पुरानी परंपरा की ओर संकेत करता है। मिथिला में सूर्य उपासना के साथ महिलाओं द्वारा किए जाने वाले छठ व्रत का स्पष्ट स्वरूप दिखाई देता है।
पुरातात्विक प्रमाणों की बात करें तो नवादा के कोहबरवा की रॉक पेंटिंग में सूर्य के प्रतीक के रूप में चक्र का अंकन बताया जाता है। कैमूर की पहाड़ियों में भी सूर्य के प्रतीकात्मक चित्र मिलने की बात कही जाती है। वैशाली में शुंग काल की टेराकोटा प्रतिमा में सूर्य का मानव स्वरूप अंकित है।
तो आखिर छठ की शुरुआत कहां से हुई?
मगध, अंग और मिथिला के दावों को देखें तो स्पष्ट होता है कि बिहार में सूर्य उपासना की परंपरा बेहद प्राचीन रही है। मगध अपने सूर्य मंदिरों और धार्मिक परंपराओं का तर्क देता है, अंग कर्ण और माता सीता की कथाओं से छठ को जोड़ता है, जबकि मिथिला महिलाओं द्वारा किए जाने वाले छठ व्रत के लिखित प्रमाणों को आधार बनाता है।
हालांकि, इन दावों में से किसी एक को छठ पूजा की निश्चित जन्मस्थली साबित करने वाला सर्वमान्य ऐतिहासिक प्रमाण उपलब्ध नहीं है। इतना जरूर है कि बिहार के इन तीनों क्षेत्रों ने इस महापर्व की धार्मिक और सांस्कृतिक परंपरा को समृद्ध बनाने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है। यही वजह है कि आज छठ केवल एक पूजा नहीं, बल्कि बिहार की पहचान और लोक आस्था का वैश्विक प्रतीक बन चुका है।